Hace unos días, subía un video a las rrss en el que, con una máscara de protección, administraba el tratamiento de ácido oxálico sublimado a las colmenas. Es posible que la pregunta más frecuente fuera: ¿cómo un tratamiento que requiere estas medidas de seguridad para el apicultor puede clasificarse como ecológico?
Para explicar las razones, primero debo hablar de la varroa, un pequeño parásito que ha estado debilitando la supervivencia de la Apis mellifera desde los años 90.
La varroa, para que puedan imaginarla, es como una garrapata de color granate, pero de 1 mm de tamaño. Su ciclo de vida está completamente ligado al ciclo de la abeja.
El ciclo reproductivo comienza en las celdas, donde la varroa coexiste con las diferentes etapas de la metamorfosis de la abeja, alimentándose en la misma celda. Al completarse el ciclo de 21 días de la abeja, emergen tres varroas que la parasitan para alimentarse de su tejido graso, abandonar la celda y continuar su ciclo reproductivo.
Su expansión en la colmena es exponencial; esto significa que si el ciclo de crecimiento de las abejas en A Ulloa comienza en marzo, por cada abeja nacida cada 21 días (ciclo de la obrera), la varroa se triplicará hasta que la reina deje de poner huevos con la llegada del invierno. A un nivel de parasitación más alto, el sistema de defensa de la colmena disminuye y los ácaros varroa comienzan a propagar enfermedades virales de las que son transmisores, causando la muerte de la colmena.
La varroa evolucionó con Apis cerana, una abeja asiática con la que coexistió en equilibrio. Pero alrededor de 1950, la varroa da el salto a Apis mellifera y se expande rápidamente, siendo la década de los 80 cuando aparece en Europa. Los asentamientos de colmenas en toda Europa comenzaron a sufrir numerosas pérdidas, y a partir de la década de 1990, la solución a nivel mundial fue el uso de acaricidas para detener el crecimiento de Varroa en las colmenas. Estos tratamientos dejaban residuos en las partes grasas de la colmena, es decir, en las ceras, y la varroa se volvía resistente a los acaricidas.
Además del problema de la quimiorresistencia, las ceras acumulan residuos de acaricidas que pueden contaminar la miel, por lo que su uso se limita a la cámara de cría para garantizar que la presencia de estos químicos no se libere directamente a las colmenas donde se recolecta la miel.
Desde 2010, se han investigado nuevas vías de acción desde un punto de vista genético, en cuanto al manejo y el uso de otras sustancias orgánicas como el ácido fórmico y el ácido oxálico, un componente presente de forma natural en muchos vegetales, por ejemplo, en las espinacas. Pero el ácido oxálico sublimado, o convertido en vapor, es irritante para las vías respiratorias, por lo que el apicultor que realiza el tratamiento debe usar mascarilla protectora. Además de ser un método alejado de las “revoluciones químicas”, otro factor importante es que no deja residuos en las ceras, por lo que la miel no se ve afectada.
Tuvimos mucho que ver con la expansión de la varroa, resultado de una apicultura adaptada a los mercados internacionales, y con el traslado de colmenas a escala continental. El uso de productos químicos fue un paso más en lo que llamaron la “revolución verde”, que llenó nuestros alimentos de pesticidas para intentar controlar la naturaleza y aumentar la producción. Avanzar hacia una producción alimentaria lo más respetuosa posible con la naturaleza y nuestro cuerpo es el camino que intento seguir desde este rincón del mundo, aunque me asfixie con la máscara..